在2003年的一次风险投资会议上，张向宁傲视一切的自负的笑容给人以很“浮”的印象。
现在，他的办公室墙壁上虽然挂满了世界互联网圈子内著名公司创始人的画像，让人感觉他依旧是一个狂热追求理想的人，但他令人吃惊地变得异常谦逊，说话时笑得少了，说任何话都是在脑子里想过一番之后才说的。
万网扬名
张向宁一直是个走在同龄人前面的人，他从小就事事比别人“早”。五岁时他看见别的孩子背书包上学就闹着也要上学，所以后来他同班的同学一般都比他大两岁；上大学后觉得学校的课程节奏太慢，上了一年半后想留学，就退学了。后因赶上父亲病重，没能去国外上学。
回忆从前，张向宁说，他是个对自己永不满足的人。总是给自己很大压力。
18岁就退学的他想用自己的行动来证明：人这一生是自己走出来的。进社会的第一家公司是一家美籍华人开的外贸公司，一个月就做到了部门经理的位置。一年后，由于老板的一些许诺没有实现，他离开了这家公司。但从此对自己更加自信了。
张向宁的第一个公司是在北京创业的。后来又创业过多次，比如船运、旅游、激光医疗设备，电脑展销、国际贸易等。终因资金缺乏、经验不够，多数都以失败告终。
1994年左右，张向宁开始对互联网感
