外耳道皮肤的耵聍腺分泌一种淡黄色的、有的呈粘稠样的物质，俗称耳屎，医学上叫耵聍。
耵聍暴露在空气中易干燥，形成小片物，在吃东西时咀嚼张口，随着下颌关节运动多数会掉出来。有的人耵聍是粘状的，俗称为油耳或糖耳（这种人往往伴有腋臭），常被误认为是流脓，其实，这并不是发炎流脓。
有时过多的耵聍和外耳道脱落的上皮、灰尘混在一起，可形成大的硬块，阻塞了外耳道，医学上叫耵聍栓塞。如外耳道瘢痕狭窄，耳毛过多或有慢性炎症等原因，影响耵聍排出时，发生耵聍栓塞机会就多些。
有的母亲见婴儿外耳道有少量的耵聍，常用发卡等物给孩子挖。我们认为以不挖耵聍为好，以免损伤外耳道皮肤，引起发炎。成年人有少量的耵聍，也以不动它为好。如果耳屎过多阻塞了外耳道，影响听力或有不适等症状，当然应及早取出来。最好请医生来处理。如果干性耳屎过多，在洗头、洗澡或游泳时水进入外耳道内，会使干硬的耵聍吸水后膨胀，致使病人听力减退。耳屎内有丰富的营养物质，在潮湿和温度合适的条件下，细菌易生长繁殖，这样会刺激外耳道皮肤发炎。
耵聍栓塞引起耳部症状者，特别是干硬的耳屎，医生常给病人用5%小苏打液滴耳，每日3-4次，每次2-3滴，3日后待耵聍软化，由医生用特制的钩子或钳子取出来，或用温盐水冲洗出来。
